王祖道，字若愚，闽县琅岐乡(今福州郊区琅岐镇吴庄王厝前)人，宋治平二年(1065年)进士，又举制科，会罢调韩城(今河北韩塞营)尉，知松阳(今浙江松县)、白马(今浙江滑县)二县，后入朝为司农丞。元丰初(1078年)迁监察御史里行。祖道几次上书改革军事，但都没有被采纳，遂改司封员外郎，出知汀州，又移知泉州。元祐三年(1088年)授江南西路转运判官，不久，发遣江东路提点刑狱。又徙权发造福州太守。在福州期间，他在台江造舟为梁。元符元年(1098年)，入为户部员外郎，转吏部员外郎，擢太司。崇宁二年(1103年)又回福州为太守，分北、中、南3汊，再次修建台江浮桥，谋福桑梓。不久祖道加直龙图阁，知桂州(今广西桂林)，以富贵金帛诱王江酋杨晟免等归附，得地1500里，遂以安口隘为允州(今贵州永从县)，中古州地为格州(今贵州永州从县西)，置提举、溪峒官员3人。又建言于黎母山心立澳州(今文东感恩县东北)，为下都督府，赐军额曰：静海知州，领海南，安抚都监，还徙万安军于水口(今文西上下冻土州西北)等等，所谓“混中原风气之殊，当天下舆图之半”。时蔡京当国，锐意开边，大喜，擢祖道为显谟阁待制，进龙图阁直学士、兵部尚书。但4年后，边民不服造反，罪及祖道，改为端明殿学士，知复州(今湖北天门县西北)，不久复以刑部尚书召用，大观二年(1108年)卒。
　　祖道死后，张商英为相，论治祖道“诞罔邀功”，“厚以官爵金帛，挑诸夷建城邑，调兵镇戌，地瘴疠，戌者岁亡什五六，实无尺地一民益于县官”。追贬为昭信军节度副使。但以后蔡京又为相，追复祖道为端明殿学士。